Originariamente chiamato BackRub, Google iniziò come progetto di ricerca degli studenti di dottorato di Stanford Larry Page e Sergey Brin con l’obiettivo di scansionare i 10 milioni di siti Web dell’epoca. Nel marzo 1996, puntarono il loro crawler su una pagina web di Stanford e lasciarono che eseguisse la scansione di Internet da lì. La loro principale innovazione è stata l’algoritmo PageRank, che misurava la quantità e la qualità dei collegamenti da e verso un sito. I due si sono presto resi conto che i loro risultati di ricerca superavano i motori esistenti come AltaVista ed Excite. Inizialmente lavorando dai loro dormitori, hanno continuamente ampliato il servizio, consumando a un certo punto quasi la metà della larghezza di banda della rete di Stanford.

La nascita di Google risale al 27 settembre 1997, anche se l’azienda vera e propria venne creata e registrata il 4 settembre di un anno dopo. Pochi lo sanno, ma il nome di Google nasce da un errore. Viene da ‘googol’, termine coniato dal nipote del matematico statunitense Edward Kasner nel 1938, per riferirsi al numero rappresentato da 1 seguito da 100 zeri. A Page e Brin sembrò perfetto come metafora della vastità del web. I due fondatori avevano intenzione di chiamare il neonato motore di ricerca proprio Googol, ma al momento della registrazione, non sapendo come si scrivesse esattamente decisero per ‘google’ anziché Googol. La loro collega a Standford li avvertì solo il giorno dopo dell’errore ma il dominio era ormai registrato e lo lasciarono tale.

Creata da Deidre LaCarte, una studentessa d’arte di 37 anni e istruttrice di arti marziali della British Columbia, la pagina web di Geocities era un omaggio al suo criceto domestico, affettuosamente soprannominato “Hampton the Hampster”. La pagina è stata creata come parte di un concorso per vedere quale sito web potesse raccogliere il maggior numero di visualizzazioni tra i suoi amici e la sorella. Alla fine del 1999, circa 17 milioni di persone avevano visitato la pagina. La popolarità del sito ha generato un’ondata di imitatori, inclusi siti Web con mucche danzanti, pesci e amebe. Una canzone ufficiale degli Hampster Dance fu pubblicata nel 2000 e raggiunse il primo posto nelle classifiche canadesi.

Il sito Web originale era ospitato su Geocities e LaCarte non è riuscita a registrare il dominio hampsterdance.com. Con la continua popolarità del sito originale, su hampsterdance.com è stato ospitato un sito Web duplicato non autorizzato. 
LaCarte ha quindi utilizzato i domini hamsterdance.com, hamsterdance2.com e hampsterdance2.com. All’inizio del 2000, il dominio fu trasferito all’azienda umoristica Nutty Sites per ragioni sconosciute. Alla fine del 2001, LaCarte vendette i diritti di “Hampster Dance” ad Abatis International, che riuscì ad acquisire il dominio originale. Il sito successivamente si espanse, rivelando i nomi di tutti e quattro i personaggi (Hampton, Dixie, Hado e Fuzzy) e offrendo versioni a tema per compleanni, lauree, vacanze, ecc. Il sito originale non è più funzionante, ma altri siti si ispirarono dall’originale esistono ancora.

Apparso nel 1997, Ask Jeeves ha rivoluzionato la ricerca consentendo agli utenti di effettuare query con il linguaggio naturale. Co-fondato da Garrett Gruener e David Warthen, il duo ha iniziato con 250.000 dollari e ha intitolato il sito a P.G. Il maggiordomo onnisciente di Wodehouse. Il motore di ricerca ha rapidamente guadagnato terreno, gestendo oltre un milione di query al giorno entro due anni dal lancio. A differenza dei motori di ricerca tradizionali, Ask Jeeves ha utilizzato l’analisi semantica per ordinare le domande in uno dei circa 10.000 modelli di base. Un team di revisori umani ha curato e verificato le risposte, garantendo che il database rimanesse aggiornato.

Dopo aver raggiunto 100 milioni di utenti globali al mese nel 2012 attraverso il suo sito Web con oltre 2 milioni di download della sua app mobile di punta in quell’anno, Ask.com nel 2010 ha abbandonato il settore della ricerca, con la perdita di 130 posti di lavoro nel settore dell’ingegneria della ricerca, perché non poteva competere con motori di ricerca più popolari come Google . All’inizio dell’anno, Ask aveva lanciato una community di domande e risposte per generare risposte da persone reali invece che da algoritmi di ricerca, quindi l’aveva combinata con il suo repository di domande e risposte, utilizzando la sua vasta cronologia di dati di query archiviati per cercare siti che fornivano risposte alle domande che la gente fa.

I primi programmi per computer memorizzavano solo le ultime due cifre dell’anno per risparmiare spazio di archiviazione costoso. Con l’avvicinarsi del 2000, ci fu uno sforzo frenetico per sistemare i programmi che si sarebbero interrotti con l’inizio del nuovo millennio. Gli allarmisti prevedevano il fallimento delle banche, il crollo degli aerei e il disastro delle centrali nucleari. Alcune persone hanno fatto scorta di maschere antigas e cibo. Per proteggersi da una potenziale crisi finanziaria, la Federal Reserve ha immesso in circolazione altri 50 miliardi di dollari. Ma quando è arrivato il nuovo anno, il mondo ha tirato un sospiro di sollievo collettivo poiché il lavoro proattivo dei programmatori aveva dato i suoi frutti, evitando catastrofi diffuse.

Nonostante il millennium bug non abbia comportato alcuna apocalisse o fine del mondo ma solo alcuni problemi circoscritti e risolti nell’arco di poco tempo senza conseguenze nefaste, molti sono stati gli studi alla base del fenomeno. Secondo alcuni di questi, condotti da Alberto Abruzzese, il millennium bug ha avuto la necessità di essere rappresentato ed annunciato come un «passaggio traumatico», una «scadenza mondiale» a cui generalmente molte culture reagiscono, seppur in maniera diversa, ma con natura millenaristica. Dal punto di vista economico e della cultura degli Stati Uniti d’America capitalistica, invece, la necessità del millennium bug nasce anche dal bisogno di attivare risorse e metterle in azione, riuscendoci nel minacciare la civiltà occidentale con un crash informatico, per produrre e smuovere investimenti nell’industria del software.

Anche secondo altri studi il millennium bug è stato più simbolico che altro, simboleggiando la paura dovuta all’arrivo di un nuovo secolo e di un nuovo millennio, avvolto nelle tenebre, nell’incertezza, in una verità perduta. Il millennium bug è quindi un esempio di vulnerabilità umana, che ha facilmente travolto i mezzi di comunicazione di massa, portando i governi mondiali e miliardi di cittadini che stavano per intraprendere una nuova era a spendere tempo, energia e denaro in frenetica corsa che poi si è dimostrata essere costruita nell’esagerazione.

Le aziende giapponesi hanno mosso i primi passi alla fine degli anni ’90 per sviluppare emoji per dispositivi mobili. Il primo set di 90 emoji è stato rilasciato da J-Phone (ora SoftBank Mobile) sul telefono SkyWalker DP-211SW nel novembre 1997. Il telefono non si è venduto bene e gli emoji potevano essere condivisi solo tra gli utenti di quello specifico modello, limitando la loro diffusione. Nonostante l’inizio lento, una versione successiva del set di emoji di SoftBank è diventata la base per gli emoji di Apple apparsi con il rilascio di iOS 2 nel 2008 e che hanno portato alla loro standardizzazione da parte di Unicode nel 2010.

I primi emoji furono creati da Shigetaka Kurita, uno sviluppatore della compagnia di telefonia mobile NTT DoCoMo. Kurita faceva parte di un team che stava lavorando alla creazione di una serie di icone standardizzate che potessero essere utilizzate sui telefoni cellulari per trasmettere concetti e idee diversi. La parola “emoji” è in realtà una combinazione delle parole giapponesi “e”, che significa “immagine”, e “moji”, che significa “carattere”. I primi emoji erano semplici icone in bianco e nero, ma col tempo sono diventati più sofisticati e colorati. Oggi, gli emoji sono un modo popolare per comunicare emozioni e idee nella comunicazione elettronica, inclusi SMS, e-mail e social media.