Pubblicato il 22 dicembre 2005, The Ultimate Showdown of Ultimate Destiny è una canzone parodia e un video che hanno preso d’assalto Internet. Creato da Neil Cicierega con lo pseudonimo “Lemon Demon”, con animazione Flash di Shawn Vulliez, l’animazione mostra una fantastica battaglia lunga un secolo a Tokyo. Con un mix eclettico di icone della cultura pop reali e immaginarie, da Shaquille O’Neal a Batman, il video è stato visualizzato oltre 13 milioni di volte su Newgrounds.

Nell’estate del 2005, due studenti universitari si unirono alla prima coorte di Y Combinator con 12.000 $ di capitale iniziale. Passarono dalla loro idea originale di un sistema di ordinazione di cibo tramite telefono per creare Reddit, concepito come la “prima pagina di Internet”. Il sito consisteva in un semplice elenco di link su cui gli utenti potevano votare, rendendolo un concorso di popolarità collaborativo. Inizialmente, i fondatori crearono post falsi sotto profili falsi per rendere la piattaforma più vivace. All’inizio, non c’erano subreddit e tutti i post erano mescolati insieme. Alla fine crearono il primo subreddit per separare i contenuti NSFW dalla pagina principale.

Il co-fondatore di YouTube Jawed Karim ha caricato il primo video di YouTube, “Me at the Zoo”, il 23 aprile 2005. La clip di 19 secondi mostra Karim che discute delle lunghe proboscidi di due elefanti allo zoo di San Diego. Sebbene non fosse innovativo nei contenuti, il video ha dato il tono a una nuova era di video creati dagli utenti. Inizialmente concepito come un sito di incontri, YouTube si è spostato verso l’intrattenimento online proprio quando le condizioni sono diventate mature per la condivisione di video su larga scala, come l’emergere di un accesso a banda larga diffuso. Al suo lancio ufficiale il 15 dicembre 2005, YouTube stava già offrendo oltre due milioni di visualizzazioni video al giorno.

Nel 2005, Alex Tew, 21 anni, del Wiltshire, Inghilterra, ha ideato un modo unico per pagare l’università: The Million Dollar Homepage. Tew ha venduto 1.000.000 di pixel sulla pagina per 1 dollaro ciascuno o 100 dollari per un blocco di 10×10 pixel, trasformandoli in minuscoli cartelloni pubblicitari digitali per gli inserzionisti. Gli annunci spaziavano da fonti tradizionali come The Times of London a siti più di nicchia, come i casinò online. Il sito ha ricevuto 200.000 visitatori unici al giorno entro il primo mese. Gli ultimi 1.000 pixel sono stati venduti all’asta per 38.100 dollari, facendo guadagnare a Tew un totale di 1.037.100 dollari dalla trovata. Tew ha finito per abbandonare dopo il suo primo semestre, dicendo che la scuola non faceva per lui.

Nel dicembre 2004, il diciannovenne Gary Brolsma caricò un video webcam intitolato “Numa Numa”, in cui cantava in playback la canzone rumena “Dragostea Din Tei” degli O-Zone. Inizialmente ospitato su Newgrounds.com, Brolsma creò il video dopo aver guardato un cartone animato sui gatti giapponesi. Ancora prima dell’esistenza di YouTube, il suo video esplose una notte dopo che Newgrounds lo aveva messo in prima pagina. Un paio di giorni dopo, Brolsma si svegliò e trovò i furgoni dei notiziari di tutte le principali reti parcheggiati fuori casa sua, costringendolo a spiegare la sua improvvisa fama su Internet alla madre sorpresa.

Nel 2004, la Motion Picture Association of America e la Federation Against Copyright Theft hanno lanciato la campagna “You Wouldn’t Steal a Car”, un annuncio di servizio pubblico antipirateria mostrato prima dei film in DVD. Mirata a scoraggiare la pirateria cinematografica online, l’iniziativa ha coinciso con le prime cause legali di Hollywood contro individui sospettati di condividere film online. Nonostante il suo intento serio, la pubblicità è diventata oggetto di diffuse prese in giro tramite meme e parodie. In seguito si è anche scoperto che, ironicamente, la musica della pubblicità era stata utilizzata senza il permesso del creatore.

Club Penguin è stato creato come uno spazio sicuro e divertente in cui i bambini possono giocare e passare il tempo online. Dalla piazza della città alla discoteca, il gioco presentava stanze virtuali meticolosamente progettate in cui i bambini potevano chattare e giocare a minigiochi come Puffle Roundup e Cart Surfer. Ai giocatori veniva dato il loro igloo personale che poteva essere decorato con oggetti acquistati nel gioco. Il sito ospitava feste virtuali mensili molto amate insieme alle celebrazioni annuali di Halloween che cambiavano l’intera mappa. Nel 2006, Club Penguin aveva oltre 2,6 milioni di utenti negli Stati Uniti e in Canada. Per molti giovani utenti, è stata la loro prima introduzione ai social media.

Dopo che l’amministrazione di Harvard ha chiuso Facemash, un sito web in stile “Hot or Not” per valutare gli studenti, Mark Zuckerberg ha lanciato TheFacebook.com. A differenza di MySpace, il sito era basato su connessioni del mondo reale, richiedendo agli utenti di avere un indirizzo e-mail di Harvard e di utilizzare il loro vero nome. Era la prima volta che molti studenti usavano i loro veri nomi sui social media. La piattaforma ebbe un successo immediato, con due terzi del corpo studentesco di Harvard che si iscrissero nel giro di poche settimane. Fondamentalmente una semplice directory, la maggior parte la utilizzava principalmente per controllare lo stato delle relazioni e vedere chi condivideva le lezioni. Il sito si espanse rapidamente ad altre università e alla fine del 2004 contava oltre un milione di utenti.

A metà del 2004 Mark Zuckerberg e gli altri soci fondatori decidono di aprire una società, Facebook, Inc., che permettesse loro di gestire al meglio (dal punto di vista finanziario, ovviamente) il grande successo che la loro idea sta riscuotendo in tutto il Nord America. L’imprenditore Sean Parker, fondatore di Napster e fino ad allora era stato un consigliere informale per Zuckerberg, diventa Presidente.

Già nel 2005 i primi investitori iniziano a bussare alla porta di Mark Zuckerberg. Il primo è Peter Thiel, tra i fondatori di PayPal, che acquisisce il 10,2% delle quote societarie con un investimento di mezzo milione di dollari. Le quotazioni di Facebook, però, salgono in fretta e quando Microsoft decide di investire nel social network (siamo nell’ottobre del 2007) deve investire 240 milioni di dollari per rilevarne appena l’1,6%.

I ritmi di crescita di Facebook non conoscono sosta: il numero di utenti continua a salire, così come il valore dei ricavi. Nel 2009, appena cinque anni dopo la sua creazione, il bilancio di Facebook chiude in attivo, dimostrando che l’idea di Mark Zuckerberg è redditizia e profittevole.

In quegli stessi anni Facebook inizia a espandersi anche nel resto del mondo. In Italia è boom di iscrizioni nel 2008: nel mese di agosto si contano oltre 1 milione e 300 mila visite, con un incremento del 961% rispetto allo stesso mese del 2007. Il volume di traffico cresce così in fretta che nel marzo 2010 supera per una settimana Google per numero di visite negli Stati Uniti.

Gli ultimi anni sono stati sicuramente i più complicati della storia di Facebook. Il social network ha dovuto far fronte a diversi problemi, soprattutto sul fronte della privacy e della sicurezza dei dati personali degli utenti. Lo scandalo più grande è esploso nel marzo del 2018, quando un’inchiesta del The New York Times e del The Guardian ha fatto emergere che i dati di milioni di utenti sono stati ottenuti in modo illecito dall’azienda Cambridge Analytica, infrangendo le policy di sicurezza di Facebook.

Il problema della sicurezza è sicuramente quello più difficile da affrontare per Facebook e decreterà il futuro del social network.  

Gli attacchi ai siti istituzionali rappresentano una delle manifestazioni più evidenti e mediatiche del cybercrime. Questi attacchi, spesso spettacolari, colpiscono siti governativi, enti pubblici e organizzazioni di rilevanza strategica, sollevando interrogativi sulle motivazioni che spingono gli hacker a intraprendere azioni di questo tipo. Le ragioni dietro tali attacchi possono essere molteplici e spesso intrecciate, variando da obiettivi politici a interessi economici, da atti dimostrativi a intenti puramente criminali. Uno dei motivi principali risiede nel cosiddetto “hacktivismo”, un fenomeno in cui i cyberattivisti utilizzano le loro competenze informatiche per promuovere cause politiche, sociali o ideologiche. Attacchi di questo tipo sono mirati a sensibilizzare l’opinione pubblica su temi specifici, come la lotta alla censura, la difesa dei diritti umani o la critica verso governi considerati repressivi. Spesso gli attacchi hacktivisti assumono la forma di defacement, in cui la homepage del sito viene sostituita con messaggi propagandistici, o DDoS (Distributed Denial of Service), che mira a rendere il sito irraggiungibile tramite un sovraccarico di richieste. Un’altra motivazione comune è legata alla criminalità informatica vera e propria. Gli hacker possono colpire i siti istituzionali per sottrarre dati sensibili, come informazioni personali, documenti riservati o dettagli relativi a infrastrutture critiche. Questi dati possono essere rivenduti nel dark web o utilizzati per ulteriori attacchi, come campagne di phishing o estorsioni. Gli attacchi ransomware, ad esempio, bloccano l’accesso ai dati dell’ente colpito, richiedendo il pagamento di un riscatto per sbloccarli. Tale strategia si è dimostrata particolarmente efficace contro le istituzioni pubbliche, spesso poco preparate a gestire emergenze di questo tipo. Inoltre, gli attacchi possono essere motivati da interessi geopolitici. In questo contesto, si parla di cyber warfare, ovvero guerra cibernetica, dove gli attacchi ai siti istituzionali di un Paese sono condotti da attori statali o gruppi sponsorizzati da governi per destabilizzare un avversario, raccogliere intelligence o influenzare la politica interna. Questi attacchi spesso rientrano in strategie più ampie di conflitto asimmetrico, dove il cyberspazio diventa un campo di battaglia non convenzionale. Alcuni hacker, invece, agiscono per pura vanità o per dimostrare le proprie capacità tecniche. In questi casi, l’obiettivo non è tanto danneggiare, quanto ottenere riconoscimento all’interno della comunità hacker. Questo fenomeno, noto come “hacking for fame”, può sembrare meno pericoloso ma contribuisce comunque a minare la fiducia nei sistemi informatici istituzionali. A livello operativo, la vulnerabilità dei siti istituzionali può essere sfruttata per compromettere la fiducia dei cittadini nelle istituzioni stesse. Un sito governativo che viene hackerato trasmette l’idea di inefficienza e insicurezza, erodendo la credibilità dell’ente attaccato. Questo è particolarmente rilevante in Paesi con situazioni politiche già instabili, dove tali attacchi possono avere effetti dirompenti sull’ordine pubblico. Infine, va considerato l’impatto economico. Gli attacchi ai siti istituzionali possono paralizzare servizi essenziali, causando perdite finanziarie dirette e indirette. Un esempio è il blocco di sistemi di pagamento o piattaforme di gestione di servizi pubblici, che possono creare disagi significativi per i cittadini. Per difendersi da questi attacchi, le istituzioni devono adottare strategie di sicurezza informatica avanzate, che includano l’implementazione di firewall, la protezione contro attacchi DDoS, l’utilizzo di sistemi di autenticazione multifattoriale e la formazione del personale. Inoltre, è fondamentale investire nella creazione di team di risposta rapida per gestire gli incidenti e ridurre al minimo i danni. Tuttavia, la sicurezza informatica non è solo una questione tecnologica: richiede una cultura della prevenzione, un monitoraggio costante delle minacce e la collaborazione tra pubblico e privato. In un mondo sempre più interconnesso, la protezione dei siti istituzionali non è solo una priorità per i governi, ma una responsabilità collettiva per garantire la stabilità e la fiducia nell’era digitale.

Nella primavera del 2003, Tom Anderson vide l’ascesa di piattaforme come Friendster e sentì che era un’occasione mancata per creare una piattaforma più creativa. Ha concepito MySpace come un luogo in cui gli utenti potevano esprimersi, consentendo anche HTML e CSS personalizzati sui profili degli utenti. La piattaforma ha guadagnato terreno per la prima volta nella scena musicale di Los Angeles, dove le band hanno utilizzato il sito per promuovere le loro canzoni. Man mano che il sito cresceva, iniziò a lanciare la carriera di band come i Panic! in discoteca. Tom è diventato lui stesso una celebrità, poiché era il primo amico predefinito di tutti su MySpace. A ottobre, la piattaforma aggiungeva 10.000 nuovi utenti al giorno.

È difficile ricordare oggi quanto fosse importante Myspace e come qui siano nati artisti come Lily Allen, gli Arctic Monkeys e perfino Adele. D’altra parte, di tempo ne è passato parecchio: quelli di Myspace erano gli anni della moda emo, con tanto di capelli improbabili, profili imbarazzanti su Netlog (altro protagonista della preistoria social) e canzoni dedicate alla tristezza adolescenziale. Erano gli anni in cui Cristiano Ronaldo debuttava al Manchester United, usciva il primo disco di 50 Cent e il Concorde smetteva di volare.

Un’altra epoca, in cui Facebook e Twitter non avevano ancora travolto la società, l’approccio nei confronti dei social era molto più ingenuo e la nostra pagina di Myspace veniva personalizzata con una tale mole di immagini, sfondi, video e gallery da rendere il suo caricamento – per la banda di allora – una missione quasi impossibile (aspetto che potrebbe anche aver giocato un ruolo nella prematura fine di questo social). Sono passati vent’anni da quando, nell’agosto 2003, nacque Myspace, inizialmente una sorta di clone di Friendster (da cui anche Facebook ha preso molto).