Nell’estate del 2005, due studenti universitari si unirono alla prima coorte di Y Combinator con 12.000 $ di capitale iniziale. Passarono dalla loro idea originale di un sistema di ordinazione di cibo tramite telefono per creare Reddit, concepito come la “prima pagina di Internet”. Il sito consisteva in un semplice elenco di link su cui gli utenti potevano votare, rendendolo un concorso di popolarità collaborativo. Inizialmente, i fondatori crearono post falsi sotto profili falsi per rendere la piattaforma più vivace. All’inizio, non c’erano subreddit e tutti i post erano mescolati insieme. Alla fine crearono il primo subreddit per separare i contenuti NSFW dalla pagina principale.

Il co-fondatore di YouTube Jawed Karim ha caricato il primo video di YouTube, “Me at the Zoo”, il 23 aprile 2005. La clip di 19 secondi mostra Karim che discute delle lunghe proboscidi di due elefanti allo zoo di San Diego. Sebbene non fosse innovativo nei contenuti, il video ha dato il tono a una nuova era di video creati dagli utenti. Inizialmente concepito come un sito di incontri, YouTube si è spostato verso l’intrattenimento online proprio quando le condizioni sono diventate mature per la condivisione di video su larga scala, come l’emergere di un accesso a banda larga diffuso. Al suo lancio ufficiale il 15 dicembre 2005, YouTube stava già offrendo oltre due milioni di visualizzazioni video al giorno.

Nel 2005, Alex Tew, 21 anni, del Wiltshire, Inghilterra, ha ideato un modo unico per pagare l’università: The Million Dollar Homepage. Tew ha venduto 1.000.000 di pixel sulla pagina per 1 dollaro ciascuno o 100 dollari per un blocco di 10×10 pixel, trasformandoli in minuscoli cartelloni pubblicitari digitali per gli inserzionisti. Gli annunci spaziavano da fonti tradizionali come The Times of London a siti più di nicchia, come i casinò online. Il sito ha ricevuto 200.000 visitatori unici al giorno entro il primo mese. Gli ultimi 1.000 pixel sono stati venduti all’asta per 38.100 dollari, facendo guadagnare a Tew un totale di 1.037.100 dollari dalla trovata. Tew ha finito per abbandonare dopo il suo primo semestre, dicendo che la scuola non faceva per lui.

Nel dicembre 2004, il diciannovenne Gary Brolsma caricò un video webcam intitolato “Numa Numa”, in cui cantava in playback la canzone rumena “Dragostea Din Tei” degli O-Zone. Inizialmente ospitato su Newgrounds.com, Brolsma creò il video dopo aver guardato un cartone animato sui gatti giapponesi. Ancora prima dell’esistenza di YouTube, il suo video esplose una notte dopo che Newgrounds lo aveva messo in prima pagina. Un paio di giorni dopo, Brolsma si svegliò e trovò i furgoni dei notiziari di tutte le principali reti parcheggiati fuori casa sua, costringendolo a spiegare la sua improvvisa fama su Internet alla madre sorpresa.