Nato in Marocco nel 1941, Bruno Barbey studia fotografia e arte grafica all’Ecole des Arts et Métiers di Vevey in Svizzera. Dal 1961 al 1964, in diversi viaggi, fotografa gli italiani come protagonisti di un piccolo mondo teatrale.
Negli anni Sessanta riceve l’incarico dalle edizioni Rencontre di Losanna di documentare i Paesi europei e africani in una serie di reportage e collabora assiduamente alla rivista Vogue. Nel 1964 si avvicina a Magnum Photos: diventa associato nel 1966 e membro effettivo nel 1968. In quello stesso anno realizza una straordinaria documentazione sui disordini studenteschi a Parigi.
Tra il 1979 e il 1981 fotografa la Polonia in un particolare momento di passaggio della sua vita politica. Per oltre quattro decadi Bruno Barbey viaggia nei cinque continenti e documenta i conflitti mondiali e, sebbene non si ritenga un fotografo di guerra, segue le guerre in Nigeria, Vietnam, Medio Oriente, Bangladesh, Cambogia, Irlanda, Iraq e Kuwait.
Nel 1999 il Petit Palais di Parigi (Musée des Beaux-Arts) ha presentato una grande mostra delle sue foto scattate in Marocco, il Paese della sua infanzia, negli ultimi trent’anni. Per il suo lavoro ha ricevuto numerosi premi, tra cui l’onorificenza francese per i meriti del lavoro, lo statunitense Overseas Press Club Award e il premio dell’Università del Missouri per il fotogiornalismo.
Le sue mostre sono state presentate in tutto il mondo e le sue foto fanno parte delle collezioni permanenti di numerosi musei.
Tra i volumi pubblicati ricordiamo: Nigeria (1976); Bombay (1979); Pologne (1982); Le Gabon (1984); Portugal (1988); Fès, immobile, immortelle (1996); Gens des nuages (1997); Mai 68 (1998); Bruno Barbey (1999); Essaouira (2001); Les Italiens (2002); Maroc (2003).
