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Jaco Pastorius: un mito del basso Jazz

21 settembre 2024

Il 21 Settembre del 1987, a Fort Lauderdale, in Florida. U.S.A., moriva il grande bassista Jazz Jaco Pastorius vero nome John Francis Anthony Pastorius III. E’ stato un bassista, compositore e produttore discografico statunitense di jazz, fusion e funk, considerato uno dei più grandi bassisti di tutti i tempi e un simbolo del genere fusion.
Nato il 1º dicembre 1951 a Norristown, Pennsylvania, Jaco era il primogenito di Jack Pastorius, di origini tedesche, e Stephanie Haapala, di origini finlandesi. Il nonno di Jaco, John Francis Pastorius Sr., era un batterista che suonava nella banda locale a Bridgeport, vicino a Filadelfia. Il padre di Jaco, Jack, era anch’egli un musicista che aveva suonato la batteria e aveva compiuto tour in giro per l’America. Jaco iniziò a suonare la batteria a dodici anni, ma una frattura al polso durante un allenamento di football lo costrinse ad abbandonare questo strumento. A quindici anni, ispirato dal bassista locale Kenny Neubauer, iniziò a suonare il basso elettrico e ne acquistò uno con i soldi ricavati dalla consegna dei giornali. Cominciò a esibirsi a Fort Lauderdale, ma rimase sconosciuto. Il suo primo basso era un Fender Jazz Bass del 1960, che successivamente trasformò in un fretless togliendo i tasti e riempiendo le scanalature con mastice navale per dare al suono una sfumatura vocale.
Jaco si unì ai Weather Report nel 1976 e realizzò con loro l’album “Heavy Weather”, che divenne un successo. Nel 1979, durante il tour mondiale, Jaco si sposò con Ingrid Hornmuller e realizzò con i Weather Report il doppio album “8:30”. Tuttavia, i rapporti con la moglie peggiorarono e le sue dipendenze aumentarono. Nel 1981, Jaco lasciò il gruppo e realizzò l’album da solista “Word of Mouth”, che vinse il Golden Disc Award giapponese come miglior disco jazz dell’anno.
Nel 1982, Jaco riunì i componenti della sua band per il debutto formale della Word of Mouth Big Band. Il gruppo ebbe successo, ma Jaco iniziò a manifestare problemi di salute mentale e dipendenze. La Warner Bros. sciolse il contratto con Jaco nel 1983, e nel 1984, al Playboy Jazz Festival, Jaco alzò il volume dell’amplificatore suonando note fuori dall’armonia, causando l’abbandono dei componenti della band. Jaco in seguito sciolse la band e si recò a New York per esibirsi con il nome della vecchia band, ma la sua attività musicale si interruppe a causa dei debiti generati dalle dipendenze.
Il 21 settembre 1987, Jaco morì a Fort Lauderdale a causa di un violento trauma cranico dopo una rissa in un locale notturno. Il funerale si tenne il 24 settembre a Fort Lauderdale.

Jimi Hendrix: un mito oltre le generazioni

18 settembre 2024

Il 18 Settembre del 1970, a Londra, in Inghilterra, a soli 28 anni moriva il grande chitarrista, compositore e vocalist Jimi Hendrix.
Johnny Allen Hendrix questo è il suo vero nome, (poi cambiato da suo padre in James Marshall) è nato il 27 novembre 1942 a Seattle, Washington. Ha avuto un’infanzia difficile, vivendo talvolta sotto la tutela di parenti o conoscenti. Ha imparato a suonare la chitarra da adolescente ed è cresciuto fino a diventare una leggenda del rock che ha entusiasmato il pubblico negli anni ’60 con il suo modo innovativo di suonare la chitarra elettrica.
Quando Hendrix aveva 16 anni, suo padre gli comprò la sua prima chitarra acustica e l’anno successivo la sua prima chitarra elettrica: una Supro Ozark per destrimani che i mancini naturali dovevano capovolgere per suonare. Poco dopo, iniziò ad esibirsi con la sua band, i Rocking Kings. Nel 1959 abbandonò la scuola superiore e svolse lavori saltuari pur continuando a seguire le sue aspirazioni musicali. Nel 1961, Hendrix seguì le orme di suo padre arruolandosi nell’esercito degli Stati Uniti. Dopo aver lasciato l’esercito, Hendrix iniziò a lavorare sotto il nome di Jimmy James come musicista di sessione, suonando come backup per artisti come Little Richard, B.B. King, Sam Cooke e gli Isley Brothers. Nel 1965 formò anche un gruppo tutto suo chiamato Jimmy James and the Blue Flames, che suonò concerti nel quartiere di Greenwich Village di New York City. A metà del 1966, Hendrix incontrò Chas Chandler, bassista del gruppo rock britannico The Animals, che firmò un accordo con Hendrix per diventare il suo manager. Chandler convinse Hendrix ad andare a Londra, dove unì le forze con il bassista Noel Redding e il batterista Mitch Mitchell per formare la Jimi Hendrix Experience. Mentre si esibiva in Inghilterra, Hendrix si costruì un bel seguito tra i reali del rock del paese, con i Beatles, i Rolling Stones, gli Who ed Eric Clapton che divennero tutti grandi ammiratori del suo lavoro. Un critico della rivista musicale britannica Melody Maker ha detto che “aveva una grande presenza scenica” e a volte sembrava che suonasse “senza mani”. Pubblicato nel 1967, il primo singolo della Jimi Hendrix Experience, “Hey Joe”, ebbe un successo immediato in Gran Bretagna e fu presto seguito da successi come “Purple Haze” e “The Wind Cries Mary”. In tour per supportare il suo primo album, Are You Experienced? (1967), Hendrix ha deliziato il pubblico con le sue scandalose abilità nel suonare la chitarra e il suo suono innovativo e sperimentale. Nel giugno del 1967 conquistò anche gli appassionati di musica americani con la sua straordinaria esibizione al Monterey Pop Festival, che si concluse con Hendrix che diede fuoco alla sua chitarra. Una delle sue esibizioni più memorabili fu a Woodstock nel 1969, dove eseguì “The Star-Spangled Banner.
Hendrix morì per complicazioni legate alla droga, lasciando il segno nel mondo della musica rock e rimanendo popolare fino ai giorni nostri.

B.B. King: un “re” del Blues

16 settembre 2024

B.B. King vero nome Riley B. King è nato a Itta Bena, Mississippi, il 16 settembre 1925. I suoi genitori, Nora Ella e Albert L. King erano mezzadri in una piantagione di cotone. Da bambino, il suo reverendo chitarrista lo ha introdotto alla musica gospel. Dopo la morte di sua madre e di sua nonna all’età di dieci anni, Riley B. King iniziò a suonare agli angoli delle strade per pochi centesimi. Tuttavia, desiderava visitare Memphis, e far visita a suo cugino, eminente bluesman, Bukka White.
Il giovane Riley B. King fece l’autostop fino a Memphis a metà degli anni Quaranta. La sua prima grande occasione è arrivata dalla radio WDIA di West Memphis, dove gli è stata data un’esibizione settimanale che includeva il tonico salutare, Pepticon. All’inizio degli anni ’50, King firmò un contratto con la Modern Records e fece le sue prime registrazioni. La canzone, “Three O’Clock Blues”, gli è valsa una forte reputazione locale e ha iniziato a fare tournée a livello nazionale.
Sebbene fosse ampiamente rispettato dalla comunità blues e continuasse a suonare davanti a un vasto pubblico nero, B.B. King non ottenne lo stesso successo mainstream di alcuni dei suoi contemporanei. Verso la fine degli anni ’60, tuttavia, King ricevette un’attenzione più diffusa poiché molti musicisti rock n’ roll come Eric Clapton e Buddy Guy iniziarono a citarlo come un’influenza musicale. Con il suo successo del 1966, “The Thrill is Gone”, B.B. King, per la prima volta, raggiunse il successo nelle classifiche popolari. Iniziò a suonare per il pubblico bianco in teatri come il Fillmore East. Nel 1969 fece la sua prima apparizione televisiva al “Tonight Show” e nel 1971 si esibì dal vivo all’Ed Sullivan Show.
La musica di B.B. King lo ha portato nell’ex Unione Sovietica, in Sud America, Africa, Australia e Giappone, oltre che in numerose città europee. Ha stabilito il suo stile chitarristico unico e riconoscibile, prendendo in prestito da T-Bone Walker, Blind Lemon Jefferson e Lonnie Johnson e utilizzando la sua tecnica di trillare le corde con un vibrato della mano sinistra. Canzoni come “Rock Me Baby”, “Nobody Loves Me But My Mother” e “How Blue Can You Get?” divenne popolare tra i fan quando BB King si trasformò in uno spettacolare artista dal vivo.
King è morto il 14 maggio 2015 all’età di 89 anni.

Jimmy Rushing: uno tra i più grandi cantanti Blues del ‘900

26 agosto 2024

Il 26 Agosto del 1901, ad Oklahoma City, nell’Oklahoma, U.S.A., nasceva il grande cantante e pianista Blues e Jazz Jimmy Rushing. Noto per essere stato un grande cantante di blues e swing dell’orchestra di Count Basie dal 1935 al 1948, ma è forse meno noto il fatto di essere stato anche un buon pianista. Nativo di Oklahoma City, Oklahoma, Rushing era conosciuto con il soprannome “Mr. Five by Five”, a causa della sua ingombrante mole.
Il critico Nat Hentoff, descrisse Rushing come uno dei “più grandi cantanti blues,” accreditandolo come un’influenza fondamentale nello sviluppo della musica popolare nera dopo la seconda guerra mondiale. Durante la sua carriera Rushing è stato onorato con molti premi dalla critica musicale. Per ben quattro volte è risultato vincitore nella categoria “Best Male Singer” nel sondaggio della critica del Melody Maker e altrettante volte vincitore nella stessa categoria per il magazine Down Beat. Il suo album, The You and Me That Used to Be, del 1970, è stato nominato “Jazz Album of the Year” dallo stesso Down Beat.
Tra le sue registrazioni più note ricordiamo “Going To Chicago” e “Harvard Blues”. Si ammalò di leucemia nel 1971, morì nel 1972 a New York City, e fu sepolto al cimitero di Maple Grove, Kew Gardens, nel Queens, New York.

Enrico Rava: il grande Maestro italiano della tromba Jazz

20 agosto 2024

Il 20 Agosto del 1939, a Trieste, nasceva il grande trombettista Jazz Enrico Rava. Oltre ad essere trombettista è anche un flicornista, compositore e scrittore, ed è tra i musicisti Jazz italiani più noti al mondo. Autodidatta triestino, originariamente un trombonista Dixieland, passò alla tromba da adolescente dopo aver ascoltato Miles Davis. Nel 1967 si trasferì a New York e trovò la sua direzione musicale, suonando con Roswell Rudd, Cecil Taylor, Charlie Haden, Carla Bley e la Jazz Composer’s Orchestra tra altri. Anche nei periodi sperimentali Rava è rimasto soprattutto un musicista melodico, tendenza affinata e sviluppata attraverso una carriera che ha toccato tutti gli aspetti della tradizione jazzistica. Il suo primo album per la ECM, The Pilgrim and the Stars (1975), fissava già standard elevati. Un decennio e diversi album acclamati dopo Volver (1986), arrivò un congedo di diciassette anni dall’etichetta, che si concluse con Easy Living , il suo trionfante ritorno nel 2003 con un quintetto tutto italiano, che mise in mostra la brillante, ampia melodia del leader. tono aperto al suo meglio. Da quel ritorno, Rava è andato sempre più rafforzandosi, pubblicando una serie di album davvero eccezionali, tra cui Tati , The Words and The Days , The Third Man e New York Days. Nel 2010 è uscito Tribe , che presenta Rava nella sua forma più ispirata dal punto di vista lirico, alla guida di una band di giovani talenti brillanti. La sua band è diventata una sorta di scuola di perfezionamento per i musicisti jazz italiani, e molti dei suoi sideman sono diventati a pieno titolo illustri bandleader, esempi recenti sono Stefano Bollani, Giovanni Guidi e Gianluca Petrella.

Bill Evans: da “Star” del Jazz al baratro delle droghe

16 agosto 2024

Il 16 Agosto del 1929, a Plainfield, nel New Jersey (U.S.A.) nasceva il grande pianista e compositore Jazz Bill Evans, che creò un nuovo stile pianistico influenzando molti pianisti delle generazioni successive. L’uso di un’armonia totalmente diversa, che ha lasciato il segno, la reinterpretazione personale di molti brani jazz standard, dei block chords, quasi “cantando” le linee melodiche, hanno influenzato molti dei pianisti jazz successivi e hanno riformato l’armonia jazz; è stato considerato il maggior esponente del jazz dopo la seconda guerra mondiale. Fece parte del sestetto di Miles Davis con il quale nel 1959 registrò il primo album Kind of Blue. Molte delle sue composizioni, come Waltz for Debby, sono divenute degli standard e sono state registrate da molti altri artisti. Evans ricevette ben trentuno Grammy Awards e altri sette premi, e la sua popolarità lo portò a esser incluso nella Jazz Hall of Fame. Dopo l’esperienza con Miles Davis mise su una propria formazione, con Scott LaFaro al contrabbasso e Paul Motian alla batteria, che divenne un trio tra i più noti nella storia del Jazz. Anche a causa dello sconcerto psicologico provato dopo la morte di LaFaro, avvenuta nel 1961 a causa di un incidente stradale, Bill Evans cadde nel giro della droga e si isolò per sei mesi. Nel 1963, con la registrazione di “Conversations With Myself”, venne utilizzato per la prima volta l’”overdubbing”, cioè la sovrapposizione delle improvvisazioni o elle tracce. Nel 1966 iniziò a suonare con il contrabbassista Eddie Gomes, felice collaborazione che durò 11 anni. Grande successo ebbero gli album “”Bill Evans at the Montreaux Jazz Festival”, “Alone” e “The Bill Evans Album”, ma il suicidio della fidanzata Ellaine, nel 1973 e quello del fratello Harry, nel 1979, fecero sprofondare Bill Evans nell’eroina e nella cocaina, con gravi conseguenze fisiche, economiche, nei rapporti umani e nella creatività artistica, portandolo alla morte nel 1980, a 51 anni, al Mount Sinai Hospital di New York. Durante la carriera ricevette 31 nominations al “Grammy Awards”, vincendone 7. Alcune sue composizioni, come “Waltz For Debby” sono divenute dei classici “standard” ed il suo nome è inserito nella “Jazz Hall of Fame”.

Roy Buchanan

14 agosto 2024

Il 14 Agosto del 1988, a Fairfax County, in Virginia, U.S.A., moriva il grande chitarrista Blues Roy Buchanan. Era nato nel 1939 ad Ozark, Arkansas, U.S.A, è stato un influente chitarrista e musicista blues americano noto per il suo suono pionieristico Telecaster. Iniziò ad imparare la chitarra a 7 anni ed a 15 se ne andò di casa per fare il musicista. Andò in Canada ed iniziò a lavorare come “session man”, come musicista da studio, oltre che in varie band. Inventò il “plinch harmonic” (una particolare tecnica che prevede l’utilizzo simultaneo del plettro e del dito pollice) ma rimase per anni nell’ombra.
La vita di Buchanan ha preso una svolta significativa nel 1971 dopo che un documentario della PBS intitolato Introducing Roy Buchanan lo ha portato all’attenzione nazionale, portandolo a un contratto discografico con la Polydor Records. Era noto per aver rifiutato un presunto invito a unirsi ai Rolling Stones, guadagnandosi il soprannome di “l’uomo che ha rifiutato gli Stones”. La carriera di Buchanan includeva la registrazione di album per la Polydor e la Atlantic Records, con alcuni dei suoi lavori che ottennero lo status di disco d’oro. Si prese una pausa dalle registrazioni nel 1981, ma ritornò in studio nel 1985 con la Alligator Records, pubblicando album che mettevano in mostra la sua libertà artistica. Tragicamente, la vita di Buchanan finì nel 1988 quando fu trovato impiccato in una cella di prigione dopo essere stato arrestato per ubriachezza pubblica a seguito di una lite domestica. La sua eredità sopravvive attraverso la sua musica e il suo impatto sui generi blues e rock.

Luther Allison: un Bluesman che trovò l’America a Parigi

12 agosto 2024

Il 12 Agosto del 1997, moriva il bluesman Luther Allison. Era nato nel 1939 a Madison, nel Wisconsin, U.S.A. ed ascoltando musicisti Blues imparò a suonare la chitarra da autodidatta. Crescendo in una famiglia di musicisti, inizia a suonare la chitarra da bambino e sviluppa una passione per il blues. Alla fine degli anni ’50, si trasferisce a Chicago, un’importante città per la musica blues, dove ha l’opportunità di suonare con grandi artisti come Howlin’ Wolf, Freddie King e Muddy Waters, che in un occasione lo invita a salire e a suonare con lui sul palco. Riuscì ad avere un contratto discografico e nel 1969 uscì il suo album di debutto che gli aprì le porte ad alcuni Festival. Negli anni ’70 ha registrato una serie di album per etichette discografiche blues, ma il successo commerciale è tardato ad arrivare. Tuttavia, la svolta nella sua carriera avvenne quando firmò un contratto con l’etichetta discografica Alligator Records negli anni ’90. L’album “Soul Fixin’ Man” del 1994 fu un grande successo e segnò il ritorno di Allison alla ribalta. Il suo stile di blues rock energico e la sua voce graffiante lo resero un artista di punta nella scena blues contemporanea. Durante un tour nel 1997 Allison si sentì male, fu ricoverato e gli fu diagnosticato un tumore ai polmoni ormai in metastasi e morì a quasi 58 anni. Nel 1998 il suo nome è stato inserito postumo della “Blues Hall of Fame”.

Magic Slim: inserito postumo nella “Blues Hall Of Fame”

7 agosto 2024

Il 7 Agosto del 1937, a Torrance, nel Mississippi, Stati Uniti, nasceva il bluesman Magic Slim (vero nome Morris Holt). Apprese l’interesse per la musica molto presto, cantando nel coro della chiesa. Il suo primo amore è stato il piano, ma avendo perso un dito della sua mano destra in un incidente, trovò difficoltà a suonare, e così decise di ripiegare sulla chitarra. Lavorava nei campi durante la settimana e suonava il blues nei party che si svolgevano nelle case durante i week-ends.
All’età di 11 anni Slim si trasferì a Grenada, Mississippi dove più tardi incontrò e diventò amico di Magic Sam (dal quale prese il nome d’arte, anni più tardi quando si trasferì a Chicago). Negli anni ’80 arrivò a pubblicare dischi con la famosa casa discografica “Alligator” e vinse il primo premio “W.C.Handy”. Nel 1994 Magic Slim si trasferì a Lincoln, nel Nebraska, dove ebbe un contratto per molti anni in un importante locale e dove suonò anche accompagnato dal figlio Shawn Holt, cantante e chitarrista di talento, che lo accompagnò nei Teardrops per diversi anni. Magic Slim ed i Teardrops vinsero per sei volte il “W.C. Handy Award” come migliore Blues Band dell’anno e si affermò come uno dei più validi bluesmen americani. Durante una sua tournee, fu colpito da ulcere sanguinanti, ma avendo anche problemi cardiaci, polmonari e renali, morì all’ospedale di Filadelfia, in Pennsylvania, il 21 Febbraio 2013. Nel 2017 fu inserito, postumo, nella “Blues Hall of Fame”.

Louis Armstrong: un mito del Jazz

4 agosto 2024

Il 4 Agosto del 1901, a New Orleans, in Louisiana, U.S.A., nasceva il grande trombettista e cantante Louis Armstrong (soprannominato Satchmo). Tra i più famosi musicisti Jazz del XX° secolo, raggiunse inizialmente la fama come trombettista, per poi affermarsi anche come tra I più importanti cantanti Jazz, raggiungendo anche il grande pubblico, a livello trasversale, soprattutto negli anni di fine carriera. Louis Armstrong rientra a pieno titolo tra i geni della musica, cioè quelle personalità che hanno avuto la capacità di portare innovazioni fondamentali in un determinato sistema. E non parliamo solo dell’ambito del jazz. Il musicista nacque e visse in un contesto molto povero, difficile, pieno di discriminazioni razziali: nonostante questo ha insegnato al mondo come la salvezza possa essere concretamente rappresentata da una passione, ad esempio quella per la musica. Nipote di schiavi, fu abbandonato da entrambi i genitori alle cure della nonna, vivendo in estrema povertà e finendo fin dalla giovanissima età, in riformatorio, dove imparò a suonare la cornetta nella banda dell’istituto. Evolvendo la sua preparazione musicale, a 13 anni era già leader della band ed una volta fuori dal riformatorio, a 14 anni ebbe il suo primo ingaggio professionale, per poi suonare con regolarità sui battelli di New Orleans. Imparò a leggere la musica e ad avere ruoli sempre più importanti da solista, caratterizzando le proprie interpretazioni con un proprio stile. Nel 1924 ebbe un ingaggio a New York, nella band di Fletcher Henderson, la band afro-americana più famosa di quei tempi e dalla cornetta passò a suonare la tromba ed anche a cantare. Grazie al suo particolare stile diventò ben presto famoso, attirando curiosità ed interesse anche da parte dei maggiori musicisti Jazz del momento, come Duke Elington, che avendone sentito parlare come il nuovo fenomeno del Jazz, lo andavano a sentire nelle varie occasioni di concerto. Scrisse colonne sonore, fu invitato a partecipare a show televisivi ed iniziò ad inserire lo “scat sing” utilizzando parole senza senso, diventando uno dei primi a registrarlo, nel 1926. Ebbe occasioni di collaborazione artistica con le più importanti cantanti Blues e Jazz e con i più prestigiosi jazzisti, ampliando sempre più il suo prestigio ed iniziando anche tour europei. Ebbe occasioni recitative in alcuni film e fu anche la prima persona di colore a curare un programma radiofonico per la “CBS”. In seguito si stabilì a New York, nel Queens, dove oggi c’è un museo in suo onore. Negli ultimi anni della sua carriera realizzò vari tour mondiali ricevendo ovunque una straordinaria acclamazione popolare ed arrivò ad esibirsi per oltre trecento serate all’anno. Morì a New York nel 1971.